化粪池指的是将生活污水分格沉淀，及对污泥进行厌氧消化的小型处理构筑物。其原理是固化物在池底分解，上层的水化物体，进入管道流走，防止了管道堵塞，给固化物体有充足的时间水解。
化粪池是基本的污泥处理设施，同时也是生活污水的预处理设施，它的作用表现在：
1、保障生活社区的环境卫生，避免生活污水及污染物在居住环境的扩散。
2、在化粪池厌氧腐化的工作环境中，杀灭蚊蝇虫卵。
3、临时性储存污泥，有机污泥进行厌氧腐化，熟化的有机污泥可作为农用肥料。
4、生活污水的预处理，沉淀杂质，并使大分子有机物水解，成为酸、醇等小分子有机物，改善后续的污水处理。