青海湖藏语名为“措温布，意思是青色的海。青海湖位于青藏高原东北部，在青海省境内，是中国最大的内陆咸水湖。青海湖成湖的初期是一个大的淡水湖泊，13万年前，青海湖周围山地隆起，逐渐演变成了闭塞湖。
据清乾隆初年编修的《西宁府新志》中记载，有居民在青海湖中发现形体较大，颜色呈黑黄色的水怪。青海环湖地区的藏族人还有祭拜青海湖的习惯，这一风俗也表达了人们渴望与自然和谐共存的美好愿望。
2002年，由青海省人民政府提出并发起，每年7至8月在青海省举行环青海湖国际自行车赛。环青海湖自行车赛是亚洲顶级赛事，也是世界上最高海拔的国际性公路自行车赛。