1、选择沙龙话题。理想中，沙龙话题必须要对足够数量的人群有重要意义，这样才能招募到不同背景和兴趣的人士。但是，避免将话题设置得太广泛或太模糊，这会让沙龙变得没有重点。如果你不懂如何平衡这些目标，要记住，话题不一定要引起争议。有些小组沙龙是用于提供信息或建议的，这些就不必有观点的交锋。
2、招募不同背景的参与者。3到5人的沙龙小组往往效果最好。寻找来自不同背景的专业人士。例如，亲历此问题的公众人士，有过在商界或非公益组织处理此问题经验的人士，或研究此问题的学者。组成一个年龄，性别，民族不同的小组，因为个人背景对他的看法有很大影响。邀请四人以上最保险，以防有人最后一刻决定不来。至少提前几周发出邀请，给他们充足的准备时间。如果有人拒绝邀请，这也能给你时间找人代替。
3、邀请一位主持人。理想情况下，他/她应该有过主持小组沙龙的经验。选择一个充分了解本话题，且在社交场合有经验的人来主持沙龙。主持人的主要职责是让小组成员专注于观众，保持沙龙顺利进行，在组员一筹莫展的时候引导大家继续沙龙下去。
4、规划沙龙场所。单个的椅子与一张大桌子相比能让组员更贴近观众，吸引观众参与。将椅子按半圆形摆放，但仍要面对观众，这能方便组员相互沙龙。准备些小桌子，或用于放笔记的小台子，并为每位参与者准备一杯水。除非房间内人数少于30，为每两位参与者准备至少一只话筒，为主持人单独准备一只话筒。考虑让主持人坐在小组成员中，以便他更高效地介绍、引导每位成员。让主持人站在舞台一侧的讲台后面会加大他工作的困难。
