道德作为一种特殊的社会意识归根到底是由经济基础决定的。具体表现在：
①经济基础的需要决定上层建筑的产生。
②经济基础的性质决定上层建筑的性质。由于占统治地位的生产关系决定经济基础的性质，因而它必然在上层建筑领域也占统治地位，并决定上层建筑的性质。
③经济基础的变化发展决定上层建筑的变化发展及其方向。
上层建筑的各个部分由于具有不同程度的相对独立性，其改变有早有晚、有快有慢。这种情况决定了上层建筑中思想文化领域里新旧斗争的长期性。
经济基础和上层建筑之间的矛盾运动表现在：
1．当一种新的上层建筑刚刚建立起来，它是富有生命力的，同自己的经济基础基本上相适应，但也有不完善的环节和方面。
2．经济基础是变化的，当它处在相对稳定的阶段，在量变和部分质变的时候，也要求上层建筑发生相应的变化和进行局部的调整。
3．当某种社会形态已经走向腐朽，生产关系严重地阻碍生产力的发展，上层建筑就会同生产力发展所引起的经济基础的变革的客观要求形成尖锐的对抗。要解决这一矛盾，就必须对上层建筑加以根本的变革，建立适应新的经济基础发展要求的上层建筑。