海参的食性很杂，主要以海底深层的沉积物为食，泥土，藻类，小鱼，小虾都吃。因为海参摄取食物是直接摄取海底泥沙，所以海参的肚子里会有泥沙。平日里，海参捕食小生物为主，这些小生物对温度非常敏感，海面水暖，他们则上浮，水冷会潜回到海底。而栖身海底的海参没本事追随，无东西可吃，海参就会进行夏眠。
分布范围
海参分布世界各海，种类最多的是印度洋—西太平洋区，尤其是食用海参，大多分布在热带珊瑚礁内。我国北方只有一种食用海参，即刺参，而海南岛和西沙群岛却产有十几种食用海参。食用海参大多生活于潮间带或浅海。深海甚至深渊也有海参分布，它们大多数是平足目海参。