公元的由来主要与一个叫做狄奥尼西的信徒有关。在公元525年，狄奥尼西为了预先推算七年后“复活节”的日期，主张以耶稣出生之年作为起算点的纪年方法。这个主张得到了教会的支持，于是将狄奥克列颠纪年之前的284年作为“公元元年”。
公元的由来
公元即公历纪年法，又叫做基督纪年、西元、格里高利历、西历，是一种源自于西方社会的纪年方法。公历纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始。辛亥革命爆发后的第二年，中华民国政府采用公历作为国历。中华人民共和国成立的之后，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上通过了“使用国际社会上大多数国家通用的——公历和公元作为历法与纪年”的决定。
该纪年法是以耶稣诞生为公元元年，公元元年之前的称公元前。所谓的公元2019年就是从公元元年开始算起的两千零一十九年。需要注意的是，虽然0是自然数，但并不存在公元前0年或公元0年。公元前1年之后的一年，是公元1年，为公元元年。