慈禧是咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母，慈禧即孝钦显皇后，晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。因生下后来的同治皇帝而晋封为懿贵妃，咸丰皇帝子嗣极少，而同治皇帝作为咸丰皇帝唯一的儿子，显然会继承皇位，咸丰帝死后，同治登基，慈禧太后封为西太后，慈安太后被封为东太后。
慈禧太后是中国历史上少数几个曾经控制过整个国家的女性之一。从她15岁开始被选入宫中成为秀女之时起，便注定她的命运与大清王朝紧密地联系在一起了。
进入宫中后，慈禧太后凭借着美貌的容颜和聪明的才智，很顺利便得到了咸丰皇帝的宠幸，被封为懿贵嫔。
咸丰皇帝死后，慈禧太后联合恭亲王奕发动祺祥之变，很快便控制了朝政，将年幼的同治皇帝推向了皇帝的宝座，而自己则成为幕后真正的控制者。