海洋中最多的生物是浮游生物，泛指生活于水中而缺乏有效移动能力的漂流生物。浮游生物体型细小，大多数用肉眼看不见，且游动能力很差，主要受水流支配而移动。常见的浮游生物有海蜇、磷虾、小型水母、硅藻、细菌等。在海洋或深湖里，浮游生物栖息在不同深度的水层中。但浮游植物要进行光合作用，只能分布在有光照的上层。
浮游生物泛指生活于水中而缺乏有效移动能力的漂流生物，其中分有浮游植物及浮游动物。部分浮游生物具游动能力，但其游动速度往往比它自身所在的洋流流速来得缓慢，因而不能有效地在水中灵活游动。
浮游生物，在海洋、湖泊及河川等水域的生物中，自身完全没有移动能力，或者有也非常弱，因而不能逆水流而动，而是浮在水面生活，这类生物总称为浮游生物。
浮游生物是水域中其他生物生产力的基础，由于它们分布广，繁殖力强，是贝、虾、鱼类幼体的天然饵料。但有些浮游生物如蓝藻、甲藻等若繁殖过盛，可产生“湖靛”或“赤潮”，杀死经济水产动物。