热值的计算公式是：q=Q放/m(固体）；q=Q放/v(气体）。Q表示某种燃料的热值，单位是焦耳每千克（J/kg）。热值分为固体或液体燃料完全燃烧释放的热量，与气体燃料完全燃烧释放的热量。热值在燃料化学中，是用来表示燃料质量的一种重要指标。
热值有高热值和低热值两种。前者是燃料的燃烧热和水蒸气的冷凝热的总数，即燃料完全燃烧时所放出的总热量。后者仅是燃料的燃烧热，即由总热量减去冷凝热的差数。
常用的热值单位，J/kg（固体燃料和液体燃料），或J/m³（气体燃料）。
在食品化学中，热值表示食物能量的指标，指1g食物在体内氧化时所放出的热量。热值反映了燃料燃烧特性，即不同燃料在燃烧过程中化学能转化为内能的本领大小。