“黄金屋”指富丽的堂屋，“颜如玉”指如花似玉的美貌女子。出自宋真宗的《励学篇》：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”
《励学篇》译文：富裕的家庭不需要买肥沃的土地,读书就可以获得许多粮食。安家不用建造高楼，读书便可以获得富贵荣华。出门不要后悔没有随从跟，读书可以使人获得车马跟随。娶妻不要后悔没有优秀的媒人来介绍，读书可便人获得美貌佳人。男儿想要实现自己的平生志愿，需努力勤学读书。
宋真宗赵恒是宋朝的第三位皇帝，爱好诗歌文学，书法水平颇高。他注重发展教育事业，广招知识分子，鼓励天下读书人积极参加科举考试。
古代许多读书人读书的目的求的就是一个出人头地。所以人们也就常用这句话鼓励别人或子女读书。