晴雯的姓氏、父母、家乡皆湮沦无考。从小被卖给贾府的奴仆赖大家为奴，被赖嬷嬷孝敬给了贾母。因得贾母喜爱，固把她赐给宝玉。后来晴雯便成了贾宝玉房里四大丫鬟之一，虽然是个丫鬟，但是晴雯在贾宝玉房里，日子却过得像个千金小姐一样。
晴雯以“勇”著称，红学中亦评价她有林黛玉之风。她长得风流灵巧，眉眼儿有点像林黛玉，口齿伶俐，针线活尤好，曾为宝玉病补雀金裘。因娇生惯养，养成得理不饶人的性格。
晴雯左手上有两根指甲，足有二三寸长，尚有金凤仙花染的通红的痕迹。她生得模样儿比别人标致些，又生了一张巧嘴，天天打扮的像个西施样子，在人跟前能说惯道，抓尖要强。一句话不投机，她就立起两只眼睛来骂人，妖妖调调。
曹雪芹把中国文人的骨气投影到晴雯的身上，在晴雯身上，我们可以看到曹雪芹本人的影子，她体现出了一种中国文人的非常宝贵的品格，就是一种人格绝不能受辱的那种文化人格，这就是鲁迅讲过的“中国的脊梁”的一种表现。