四载是四年，一年便是一载，载即年的别称。年还有其他的别称，如春秋，常常用来表示一年、四季、四时、光阴、年龄等。如岁，表示一年，如岁岁年年。一年有春夏秋冬四个季节，而春天是年的开始，12个月就是一年。
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年，字的出现始于周代。在此以前，尧舜时称载，有天体星辰运载一周之意，夏代称岁，含人长一岁，新春将临之意；商代称祀，表示四时已过，该编史造册，奉祀神灵祖先了。
在唐肃宗时曾一度将年改为载，但为期很短，后来又复称为年。年为计时单位，一直沿用到现在。春夏秋冬一个周期称为一年，在书面语言中，亦不时出现载字，显然是受古时称谓的影响。
公元元年，是公历纪年首年。公历纪年以相传的耶稣基督诞生年作为元年算起，以这一年为界，在此以前的时间称公元前，在此以后的时间称公元后，简称公元年，或直接称年。公元1年，是公历（儒略历）平年，共365天，52周零1天。