生抽、老抽、酱油的区别有：1、用法不同，生抽一般是用来调味，酱油是用来给食物调色。2、原料不同，酱油由大豆、小麦、食盐经过加工酿制而成；生抽以大豆、面粉为主要原料。3、味道不同：酱油味道浓郁，偏咸；生抽味道稍清淡。4、老抽是在生抽的基础上加入焦糖，经特殊工艺制成的浓色酱油，适合肉类增色的作用。
酱油是由酱演变而来，早在三千多年前，中国周朝就有制做酱的记载了，而中国古代劳动人民发明酱油之酿造纯粹是偶然地发现，中国古代皇帝御用的调味品，最早的酱油是由鲜肉腌制而成，与现今的鱼露制造过程相近，因为风味绝佳渐渐流传到民间，后来发现大豆制成风味相似且便宜，才广为流传食用。
酱油早期随着佛教僧侣之传播，遍及世界各地。如日本、韩国、东南亚一带，中国酱油之制造，早期是一种家事艺术与秘密，其酿造多由某个师傅把持，其技术往往是由子孙代代相传或由一派的师傅传授下去，形成某一方式之酿造法。
酱油含有蛋白质、碳水化合物、不溶性膳食纤维等多种维生素和矿物质，可降低人体胆固醇，降低心血管疾病的发病率，并能减少自由基对人体的损害。