第一使用频率不同：发膜每周使用1至2次即可，护发素可以每天使用。第二使用方法不同：发膜涂抹均匀后包上浴帽等待20分钟后洗净即可，而护发素则只要在头发及发梢上均匀涂抹，轻轻按摩1-2分钟洗去即可。第三个功效不同：护发素虽然可以柔顺发丝，但营养物质无法进入到毛发深处，而发膜则可以改善烫发染发带来的损害，有助于发质的修复。
护发素，是专门为香波洗发后使用的护发产品，使用时让它们在头发上短暂的停留，然后用水清洗，达到调理头发的作用。
发膜是一种滋润头发的“焗油膏”，它更像是女性涂的晚霜，是一个深层养护的过程，发膜中含有的是营养物质和水分，它们会透过头发上的毛鳞片进入发丝中，帮助修复纤维组织，帮助头发恢复活力。
无论是护发素还是护肤膜，使用的时候都应避免接触头皮，否则化学物质刺激头皮毛囊，轻者会出现头皮屑，严重者会导致头皮敏感，堵塞毛囊，继而产生脱发的情况。