在现代一丈约3.33m。一丈在不同时期表示的长度不一样，在商代一丈合今1.695m，在周代一丈约2.31m，在秦时一丈约2.31m，在汉时一丈大约2.135m，在三国一丈约2.42m，在南朝一丈约2.58m，在北魏一丈约3.09m，在隋代一丈约2.96m，在唐代一丈约3.07m，在宋元时一丈约3.168m，在明清时一丈约3.11m。
测量离不开数和量，因此必须有记数和计量的办法。治水这样大规模的测量必定要有统一的计量标准，这个标准是怎样建立的呢？《史记》给出了答案：“（禹）身为度，称以出。”这句话可以理解为以禹的身长和体重定出长度、重量的单位。
有了单位和标准，并把它复制到木棍、矩尺和准绳上，测量长度时就可以直接读数和计算了。治水工程即使在不同地区也就可以复现和传递这个量了。
王嘉在他所撰志怪小说《拾遗记》中说：禹因得到神的帮助而获得丈量工具，他在开凿龙门而进入一个深数十里的岩洞时，“幽暗不可复行”，出来一头如豕（猪）的怪兽，口衔明珠在前面引路，至一开豁明亮处，只见九河神女华胥之子，蛇身人面的伏羲端坐在前。