人工合成色素是用人工化学合成方法所制得的有机色素，主要是以煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的。1856年，英国人帕金合成出第一种人工色素——苯胺紫，从此合成色素就登上了历史的舞台，扮演着改善食品色泽的角色。
作用：
人工色素是为了促进人们的食欲，提高食品的商品价值而使食品着色的一类食品添加剂。
主要用于碳酸饮料、果汁饮料类、配制酒、糕点上的彩装、糖果、山楂制品、腌制小菜、冰淇淋、果冻、巧克力、奶油、速溶咖啡等各类食品的着色。
也用于化妆品的着色，如口红等。
种类：
人工合成色素是指用人工化学合成方法所制得的有机色素，主要是以煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的。
一、按结构，人工合成着色剂又可分类偶氮类、氧蒽类和二苯甲烷类等。
二、按溶解性，可分为脂溶性着色剂和水溶性着色剂。
三、按来源，国家列入卫生使用标准的人工色素为以下8种：
1、胭脂红2、苋菜红3、日落黄4、赤藓红5、柠檬黄6、新红7、靛蓝8、亮蓝。